Entre sus principales aportaciones tenemos:
-Estudio de los invertebrados tales como las medusas, los radiolarios, los sifonóforos y las esponjas calcáreas.
-Primer científico en distinguir entre seres unicelulares y pluricelulares y entre protozoos y metazoos.
-Aceptó la doctrina evolucionista de Darwin. Trazando así genealogías demostrativas de la descendencia de varios órdenes de animales.
-Formulación de la ley biogenética. La cual plantea que el desarrollo del individuo es compendio y resumen del desarrollo de la especie a que pertenece.
